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À
partir de 1909, McCay délaisse la bande dessinée pour explorer un nouveau média : le dessin animé. Il crée entre autres Gertie le dinosaure et adapte les aventures de Little Nemo.
Grâce à sa parfaite maîtrise des lois de la perspective et à son sens inné du mouvement dans la mise en page de ses dessins, McCay arrive à réaliser des effets en 3D et, au cours de ses présentations, enrichit son monde de traits et de couleurs par des bruitages. Malheureusement, il est rattrapé par les progrès de l’industrie cinématographique des grands studios et doit renoncer au cinéma d’animation. Il continue cependant ses dessins et ses caricatures jusqu’à sa brusque disparition le 26 juillet 1934. La puissance de l’imaginaire de McCay et ses rêves en couleurs influencent encore la création des bandes dessinées d’aujourd’hui. Chaque page de Little Nemo est un rêve : le rêve d’un enfant choisi par Morphée, le dieu du sommeil, pour être le compagnon de sa fille tant aimée.
